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Carla Egerer, Cinema, Cinema alemão, Drama Criminal, Gangsters, Günther Kaufmann, Hanna Schygulla, Harry Baer, Ingrid Caven, Jan George, Lilo Pempeit, Margarethe von Trotta, Marian Seidowsky, Noir, Novo cinema alemão, Rainer Werner Fassbinder
Franz Walsch (Harry Baer) é libertado da prisão, e vai começar a sua nova vida procurando as velhas amizades, começando pela namorada, Johanna (Hanna Schygulla), a sua mãe (Lilo Pempeit) e irmão Marian (Marian Seidowsky). A descoberta de que a namorada o traiu, leva-o a esfriar o interesse nela, dispersando-se por outras mulheres, até encontrar Margarethe (Margarethe von Trotta), que desde o início, o procurava. Em conjunto vão viver uma relação a três com Günther (Günther Kaufmann), com quem vão preparar alguns assaltos. Mas a morte de Marian às mãos de Günther põe a polícia no encalço deles, depois de traídos po Johanna. Continuar a ler
Ricky (Karl Scheydt) é um assassino profissional a soldo da polícia, para que elimine alguns criminosos que esta não consegue incriminar. Ex-soldado americano de origem alemã, de regresso a Munique, depois de ter vivido nos Estados Unidos e de ter combatido no Vietname, Ricky é ajudado pelo amigo Franz (Fassbinder), enquanto passa o tempo em hotéis de terceira, em sexo mecânico com a criada do hotel (Margarethe von Trotta), e vagueando pela cidade em busca dos seus alvos. Só que, num trabalho desta ordem, cedo Ricky se tornará incómodo para quem o contratou, principalmente quando se envolve com Rosa (Elga Sorbas), amante de um dos polícias. 
‘Bull’ Weed (George Bancroft) é um famoso assaltante, rei no submundo do crime, mas nem por isso deixando de ter coração, o que o leva a apiedar-se de ‘Rolls Royce’ Wensel (Clive Brook), um antigo advogado caído no alcoolismo, principalmente depois deste ser maltratado pelo sádico ‘Buck’ Mulligan (Fred Kohler), rival de Weed. Weed faz de ‘Rolls Royce’ o seu braço direito, e por isso vem a sentir-se traído quando percebe que o seu protegido se apaixonou por ‘Feathers’ McCoy (Evelyn Brent), a sua namorada. Num acesso de fúria, Weed perde as estribeiras e mata o rival ‘Buck’ Mulligan, sendo por isso aprisionado. Resta a ‘Rolls Royce’ e ‘Feathers’ tentarem salvá-lo, mas Weed suspeita das motivações do par. 
Billy Costigan (Leonardo DiCaprio) e Colin Sullivan (Matt Damon) são produtos dos bairros irlandeses de South Boston, onde reina o crime. Ambos irão seguir a carreira policial, mas onde Costigan, pelo seu carácter intempestivo é colocado à margem, Sullivan, incrivelmente aplicado e certinho, parece ter uma carreira triunfante pela frente. Só que Costigan é escolhido pelos chefes de divisão Queenan (Martin Sheen) e Dignam (Mark Wahlberg) para ser infiltrado no bando do chefe criminoso local Frank Costello (Jack Nicholson). Ao mesmo tempo, Sullivan trabalha para Costello no interior da Polícia. Cedo se torna claro a ambas as partes que a outra tem alguém infiltrado, e para Sullivan e Costigan a prioridade é descobrir quem é o outro infiltrado, antes que ele próprio seja descoberto. 
Em Nova Iorque, a meio do século XIX, o bairro Five Points é palco de lutas entre bandos, muitas vezes baseados na nacionalidade dos imigrantes que chegam todos os dias. É uma dessas lutas que opõe os Nativos, liderados por Bill “The Butcher” Cutting (Daniel Day-Lewis) aos irlandeses Dead Rabbits do “Padre” Vallon (Liam Neeson). Nela, Cutting mata Vallon, aos olhos do seu filho ainda criança, que é então entregue a um orfanato. Em 1863, o já adulto Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio) regressa a Five Points. O seu objectivo é vingar o pai, numa cidade dominada pelo xenófobo e racista Bill “The Butcher” Cutting, que controla o crime, a polícia e os políticos, numa campanha demagógica contras as ideias progressistas de Lincoln, e contra a imigração irlandesa. 
Gustave Minda (Lino Ventura), conhecido por Gu, foge da cadeia depois de muitos anos preso. Quando chega a Paris para procurar a sua amada Manouche (Christine Fabréga), vê-se envolvido numa guerra de gangsters, que chama a atenção do Comissário Blot (Paul Meurisse). Gu decide deixar o país com Manouche, mas primeiro precisa de um último golpe que lhe garanta a independência financeira. É em Marselha que alinha com o grupo de Paul Ricci (Raymond Pellegrin), para assaltarem uma carrinha que transporta platina. Mas Blot continua no seu encalce, e pretende apanhá-lo e, através dele, desmantelar o bando. 
Ace Rothstein (Robert De Niro) é um gangster de Chicago, com faro para apostas, habituado a garantir grandes lucros, o que o torna um menino bonito da máfia de Chicago. Por tal, é enviado para Las Vegas, para dirigir o casino Tangiers, e garantir lucros maiores aos chefes de Chicago. Ace toma o gosto pelos casinos e gere-os como máquinas bem oleadas. Mas sempre ávidos de maiores lucros, os chefes enviam Nicky Santoro (Joe Pesci), o melhor amigo de Ace, mas de temperamento muito mais violento, que vê uma oportunidade de gerir o submundo de Las Vegas à sua maneira. Entretanto, Ace casa com Ginger (Sharon Stone), uma ex-prostituta e golpista em casinos, e que mantém uma relação secreta com o seu antigo chulo, Lester Diamond (James Woods), que vai fazer com que aos poucos Ace perca a sua calma e deite tudo a perder. 
Maurice Faugel (Serge Reggiani) é um ladrão que acabou de ser posto em liberdade depois de cumprir uma pena de seis anos. Procurando compensar o tempo perdido, Maurice mata Gilbert Vanovre (René Lefèvre), um receptador de jóias de um golpe anterior, para se vingar da morte de uma amiga, e roubas as jóias, dinheiro e o revólver. Para que não se pense que foi ele o autor do crime, mantém o plano de participar num assalto simples, com Remy (Philippe Nahon), que conta ao amigo Silien (Jean-Paul Belmondo). Quando a polícia descobre Maurice e Remy, matando este, Maurice desconfia que foi denunciado por Silien. Entretanto o próprio Silien segue o seu plano de engano e embuste, mostrando que ninguém nesta história está a contar toda a verdade. 
Henry Hill (Ray Liotta) é um jovem italo-irlandês dos subúrbios de Nova Iorque, fascinado com a vida dos gangsters, a que ele chama «wiseguys» (espertalhões). Assim que pode, Henry escapa à escola para conviver com eles e fazer-lhes pequenos biscates, que vão levando a uma progressão na vida do crime, e a um avolumar de dinheiro. Já adulto, Henry, e os parceiros Jimmy Conway (Robert De Niro) e Tommy De Vito (Joe Pesci) vão participando em golpes mais arriscados, como o roubo do dinheiro da Lufthansa em JFK, em 1978. Vivendo num ritmo acelerado de noitadas, crimes e mulheres, Henry acaba numa passagem pela prisão que deita a perder a fortuna acumulada, e coloca em perigo o casamento com Karen (Lorraine Bracco). De novo em liberdade, Henry tenta uma escalada mais rápida, traficando droga, contra as indicações do seu chefe Paul Cicero (Paul Sorvino). Entretanto Henry assiste à paranóia de Jimmy que se desfaz de todos os cúmplices, e à morte de Tommy como moeda de troca entre padrinhos. Falta o seu fim, que Henry teme estar perto. 
Charlie (Harvey Keitel) é um jovem italo-americano, perdido entre a sua culpa católica e a vontade de agradar ao tio, para um dia ser um gangster respeitável como ele. Até a lá vai acompanhando os amigos Tony (David Proval) e Michael (Richard Romanus), os quais vão dando pequenos golpes, controlando um bar, e fazendo acordos de extorsão nas redondezas. Enquanto se divide entre querer parecer tão duro quanto eles, mas mantendo uma humildade que traz de casa, Charlie auxilia o insensato Johnny Boy (Robert De Niro) cujas constantes dívidas e carácter intempestivo o colocam sempre em sarilhos. Ao mesmo tempo Charlie inicia uma relação, aos seus olhos ilícita, com Teresa (Amy Robinson), uma prima de Johnny Boy, e que o seu tio não aprova. 