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No início da década de 1950 adivinhava-se o fim do studio system de Hollywood. De um lado, o caso Paramout (1948) levava os tribunais a decretar o film do sistema vertical que permitia a que cada estúdio tivesse controlo absoluto sobre produção, distribuição e exibição dos seus filmes. Por outro, a televisão era a nova moda, levando as famílias a ficar em casa, e as salas de cinema a ficarem mais vazias.
Habituados a ter salas cheias, os senhores de Hollywood decidiram-se pela fuga para a frente. A aposta foi na inovação tecnológica, com a implantação das cores garridas e dos ecrãs panorâmicos de formato muito mais largo. Era o terreno fértil para produções vistosas, em particular histórias passadas em tempos exóticos, com milhares de figurantes, cenários de luxo, e guarda-roupas de sonho. Era o tempo dos épicos históricos e bíblicos, passados na antiguidade, do Egipto a Jerusalém, passando pela história da antiga Roma. Os personagens falavam como se estivessem num palco shakespeariano, a subtileza dava lugar à opulência, e todos os temas tinham que ser maiores que a vida.
O resultado foram os filmes hoje chamados “Sword and sandal” ou “Espada e Sandália”, muitos deles filmados na Europa (Cinecittà em Roma; planície espanhola), de entre os quais sairam algumas das mais famosas produções de sempre de Hollywood, como “Quo Vadis”, “Ben-Hur” ou “Os Dez Mandamentos”. Mas a insistência nesse salto em frente, sem atenção a um público que começava a mudar os seus gostos, levaria ao colapso, como aconteceu com a 20th Century-Fox com o fracasso de “Cleópatra” (1963). As majors deixavam de ser sustentáveis, e para as salvar chegava o dinheiro das grandes empresas de Leste, que as incorporavam nos seus vastos impérios financeiros e as viriam a comprar e vender descaracterizando-as ao serviço dos seus grupos multimédia. O studio system e a era dourada de Hollywood morriam para sempre.
É esse período, e esses filmes, hoje tão criticados como espectaculares foram para quem os viu aquando da sua estreia, que A Janela Encantada vai abordar nas próximas semanas.
Versão de George Stevens da história da vida de Jesus Cristo (interpretado por Max von Sydow), desde o seu nascimento, passando pelo encontro com João Baptista (Charlton Heston), que marca o início do seu ministério, o jejum no deserto, tentado por Satanás (Donald Pleasance), o reunir de discípulos, a mensagem e os milagres, até à prisão e condenação por Caifás (Martin Landau), Herodes Antipas (José Ferrer) e Pilatos (Telly Savalas). 
Com o imperador Marco Aurélio (Alec Guinness) a sentir avizinhar-se a sua morte, é sua intenção nomear como sucessor o general Lívio (Stephen Boyd), em detrimento do próprio filho Cómodo (Christopher Plummer). Ao descobri-lo, os partidários de Cómodo apressam a morte do imperador, antes que este proclame o sucessor, e Cómodo consegue o apoio público de Lívio, para desgosto da sua irmã Lucilla (Sophia Loren), enamorada de Lívio, mas forçada a casar com o rei arménio Sohamus (Omar Sharif). Na frente germânica, Lívio, com auxílio do filósofo Timónides (James Mason) procura a paz desejada por Marco Aurélio, libertando os germanos e dando-lhes terras. Ao descobrir, Cómodo toma isso como afronta, e ordena a morte dos novos cidadãos, lançando o império numa guerra civil. 
Com a vitória sobre Pompeu em 48 a.C., Júlio César (Rex Harrison) viaja para pacificar as conquistas romanas, deparando com Cleópatra (Elizabeth Taylor), a carismática rainha do Egipto. Conquistando-a e sendo conquistado por ela, César alimenta o sonho de ser um novo Alexandre, dando-lhe mesmo um filho. Só que em Roma a oposição cresce, e César é assassinado em 44 a.C. Mortos os assassinos, as províncias romanas são divididas, e o Egipto cabe agora a Marco António (Richard Burton), antigo braço direito de César. Mais uma vez, um general romano é conquistado pela beleza e carisma de Celópatra que tenta que António dê seguimento ao sonho de César. Só que isso coloca-o em rota de colisão com as tropas de Roma comandadas por Octávio (Roddy McDowall) o sobrinho-neto e herdeiro de César. 
“Rei dos Reis” traz-nos a história da vida de Jesus Cristo (interpretado pelo jovem Jeffrey Hunter) desde o seu nascimento. Nele vemos momentos icónicos como o encontro com João Baptista (Robert Ryan), que marca o início do seu ministério, o jejum no deserto, o reunir de discípulos, a humanidade da sua mensagem, os milagres, a sua prisão e condenação. Pelo meio testemunhamos ainda o destino de João Baptista às mãos de Salomé (Brigid Bazlen), e vemos a revolta judia, organizada por Barrabás (Harry Guardino) e o seu braço direito, Judas Iscariotes (Rip Torn). 
Após mais uma vitória, Assuero (Richard Egan), rei dos medos e persas, ao voltar à sua capital, depara com os modos impróprios da rainha, ordenando a sua morte. Para a substituir, são trazidas donzelas de todo o reino, incluindo a judia Ester (Joan Collins) que estava noiva de Simão (Rik Battaglia), soldado e amigo do rei. Sob o conselho de Mordecai (Denis O’Dea), também ele judeu, conselheiro do rei, e tio de Ester, esta aceita ficar, pelo seu povo, e consegue ser a escolhida de Assuero. Só que, insatisfeito, está Haman (Sergio Fantoni), o malvado primeiro-ministro, cuja ambição o leva a planear matar o rei, culpando os judeus de traição contra o reino. 
Retirado das minas, e vendido como gladiador a Lentulus Batiatus (Peter Ustinov), o escravo Spartacus (Kirk Douglas) é treinado para lutar na arena. Na escola apaixona-se por outra escrava, Varinia (Jean Simmons), e conduz uma revolta após a presença do famoso Marco Licínio Crasso (Laurence Olivier) ter originado combates até à morte entre companheiros na escola. Livre, Spartacus constrói um exército de escravos que tentam deixar a Itália, enquanto Crasso manipula no Senado contra o seu rival Graco (Charles Laughton), para obter o comando das legiões romanas na perseguição aos escravos. 
Quando David (Finlay Currie), o segundo rei de Israel, se encontra às portas da morte, Adonias (George Sanders), o seu filho mais velho e comandante militar do reino, reclama o trono para si, mas o seu modo intempestivo e soberbo leva o velho rei, o profeta Natã (William Devlin) e as doze tribos a preferir o segundo filho, o moderado e sábio Salomão (Yul Brynner). Adonias espera a sua oportunidade, e esta surge quando a rainha de Saba (Gina Lollobrigida), aliada dos egípcios, visita Jerusalém e seduz Salomão para que este a deixe adorar os seus deuses dentro da cidade. O caos que se segue é então aproveitado por Adonias, comandando os exércitos do faraó egípcio (David Farrar). 
Judah Ben-Hur (Charlton Heston) é um príncipe judeu em Jerusalém, no ano 26 d. C., quando recebe de volta o seu amigo de infância Messala (Stephen Boyd), agora um tribuno militar romano. Só que Messala mudou e quer fazer nome rapidamente, entregando a Roma os líderes das revoltas judaicas. Para isso, congemina a prisão do próprio Ben-Hur, bem como a da sua mãe (Martha Scott) e irmã (Cathy O’Donnell). Condenado às galés, Ben-Hur vai ser salvo quando, num naufrágio, salva o seu comandante, Quintus Arrius, que o adopta como um filho em Roma. De volta a Jerusalém, como cidadão romano, Ben-Hur quer encontrar a mãe e irmã, tendo para isso que desafiar Messala publicamente. 
No Egipto do Império Novo, no século XIII a. C., num momento em que um augúrio fala do nascimento de alguém que rebelará os escravos hebreus contra os senhores egípcios, o faraó Ramsés I decreta a morte de todos os recém-nascidos. Um dos poucos a escapar é um bebé lançado ao Nilo dentro de um cesto, e recolhido pela princesa Bítia (Nina Foch), a qual quer muito ter um filho, e a que chamará Moisés. Educado como um príncipe, Moisés (Charlton Heston) torna-se um dos preferidos do faraó Seti I (Cedric Hardwicke), e concorre para o trono com Ramsés (Yul Brynner), bem como para a mão de Nefretiri (Anne Baxter). Quem não pode aceitar ver um hebreu no trono é a criada Memnet (Judith Anderson), que vai contar a verdade a Nefretiri. Quando Moisés o descobre, tudo em si se altera, decidindo abandonar o conforto do palácio para viver com a sua gente. Tal vale-lhe a expulsão do reino por Seti. Mas no seu exílio no deserto, Moisés ouve a voz de Deus, que o faz voltar ao Egipto, para levar a Sua palavra, e ser o esperado salvador que libertará o povo escolhido. 