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Alexander Allerson, Andrea Schober, Anna Karina, Brigitte Mira, Cinema, Cinema alemão, Drama, Macha Méril, Margit Carstensen, Novo cinema alemão, Rainer Werner Fassbinder, Ulli Lommel, Volker Spengler
Ariane (Margrit Carstensen) e Gerhard Christ (Alexander Allerson), um casal abastado de Munique, preparam-se para deixar a filha inválida, Angela (Andrea Schober), em casa no fim de semana, porque vão viajar para cidades diferentes. Só que é tudo uma mentira, e quer o azar que ambos tenham escolhido ir com os seus amantes – Kolbe (Ulli Lommel) e Irene (Anna Karina), respectivamente – para o mesmo local, encontrando-se os quatro na mansão de campo da família. Se inicialmente o aceitam desportivamente, a chegada da filha Angela, que mostra saber de tudo há muito tempo, traz o conflito surdo a todos os presentes, transformando a estadia num tenso jogo de vontades. Continuar a ler
Walter Kranz (Kurt Raab), é um poeta anarquista, orgulhoso da sua intelectualidade, mas sem conseguir escrever uma linha, o que lhe traz problemas financeiros. Para o mitigar, Walter procura adiantamentos junto do editor, e o conforto das amantes, como casada Lisa (Ingrid Caven) e a submissiva Irmgart (Katherina Buchhammer), que ele acaba por matar. Em casa as coisas não são melhores, com a dominadora esposa Luise (Helen Vita), constantemente a queixar-se, e as obsessões infantis do irmão débil mental Ernst (Volker Spengler). A luz ao fundo do túnel chega na forma da fã sicofanta Andrée (Margrit Carstensen), que se muda para casa de Walter, com o seu dinheiro. 
Peter Trepper (Vitus Zeplichal) é um pedreiro que, quando não está a ajudar os pais (Alexander Allerson e Erni Mangold), está usar o tempo livre para lhes construir uma casa. É que assim Peter sente que pode ganhar alguma da aprovação familiar que sempre lhe parece ter faltado. Só que, como o próprio reconhece, essa aprovação e alegria só irá reinar uns dias após a entrega da casa nova, e depois tudo volta ao mesmo. Peter parte então para Munique com a esposa Erika (Elke Aberle), mais uma vez para impressionar os pais. Mas o emprego paga mal, e para o esconder, Peter vai dar-se a despesas que não pode pagar, contraindo dívidas numa espiral de que não consegue sair. 
Margot (Margrit Carstensen) é uma esposa de classe média, casada com Kurt (Ulrich Faulhaber), mãe da pequena Bibi (Constanze Haas) e grávida de um segundo filho. Mas, por alguma razão, a gravidez provoca em Margot um estado de permanente ansiedade e depressão. A situação não melhora após o parto, com Margot a sentir-se cada vez mais alienada, com um marido que não a tenta compreender, e a família deste a revelar-se opressora e controladora. Resta a Margot tentar escapar da sua rotina, seja com Valium e álcool, ou numa relação ilícita com um conhecido. 
Emma Küsters (Birgitte Mira) vive em Frankfurt, casada, e mãe de dois filhos, vivendo com o filho Ernst (Armin Meier) e a nora Helene (Irm Hermann), que a ajudam no trabalho suplementar de montar tomadas eléctricas em casa. Quando recebem a notícia de que o senhor Küsters terá assassinado o director da fábrica onde trabalhava, suicidando-se de seguida, a vida familiar é devassada pela polícia e jornalistas que querem escrever a sua versão dos factos. Sentindo-se abandonada, quer por Ernst e Helene, quer pela filha Corinna (Ingrid Caven), uma cantora de cabaré, Emma vai encontrar no casal Marianne (Margit Carstensen) e Karl Tillmann (Karlheinz Böhm) os ouvidos atentos de que precisa. Só que eles, membros do Partido Comunista, vêem nela apenas mais um caso a ser explorado como panfleto político. 
Frank Biberkopf (Fassbinder), conhecido como Fox, trabalha como atracção de feira, quando o seu patrão e amante, Klaus (Karl Scheydt), é preso por fraude fiscal. À deriva sem emprego, Fox, entretanto um protegido do antiquário Max (Karlheinz Böhm), vence um prémio da lotaria, e passa a ganhar o interesse do snob industrial Eugen (Peter Chatel), que logo o seduz a ficar com ele. Enquanto Fox vive esses dias como uma constante lua-de-mel, Eugen vai-se aproveitando da ingenuidade do amante para com o seu dinheiro comprar e mobilar apartamento, mudar de guarda-roupa e investir na empresa de família, enquanto Fox se vai sentindo cada vez mais posto de parte e humilhado por não estar ao nível do requinte do círculo de Eugen. 
Centrado em Birgitte Mira, actriz – e uma antiga cantora de cabaré – que já trabalhara com Fassbinder, “Like a Bird on a Wire” é uma espécie de espectáculo de variedades para televisão, inteiramente filmado em estúdio, no qual a actriz nos guia com algumas narrações sobre a sua vida e os seus maridos, com as quais intercala as canções que constituem o grosso do filme. Estas são canções de cabaré (ou interpretadas nesse estilo) e passam-se em cenários distintos, como o estúdio do citado programa, uma carruagem de comboio, um bar gay, uma passagem de modelos e um ginásio de culturismo. 
Effi Briest (Hanna Schygulla) é uma jovem de 17 anos, ainda muito inexperiente, quando é dada em casamento ao promissor barão Geert von Innstetten (Wolfgang Schenck), cerca de 20 anos mais velho que ela. Levada a viver na casa de província em Kessin, Effi convence-se que esta está assombrada, o que é apenas mais um motivo de desconforto, que o marido desdenha, pois apenas se preocupa com o que a sociedade poderá pensar de tal. Com Innstetten sempre ausente em Berlim a cuidar da sua carreira política, Effi vai cultivar a amizade do major Crampas (Ulli Lommel), um conhecido conquistador que poderá colocar a reputação dela em perigo. 
Emmi Kurowski (Brigitte Mira) é uma viúva sexagenária, mulher a dias, com uma vida de solidão, que um dia, causalmente, conhece Ali (El Hedi ben Salem), um imigrante marroquino vinte e tal anos mais novo, e contra todas as probabilidades, os dois encontram um no outro uma fuga às solidões e incompreensões que atravessam. Só que Emmi vai começar a conhecer a discriminação de quem a rodeia – vizinhas, colegas, e a própria família – para quem o relacionamento com um estrangeiro é, no mínimo, um escândalo. Para legitimar a situação, o par decide casar, contra todas as opiniões, e sabendo que a sua vida será sempre apontada por todos. 
No IKZ (Institut für Kybernetik und Zukunftsforschung), o professor Vollmer (Adrian Hoven) dirige uma experiência de simulação computacional criando um mundo similar ao nosso, com unidades que em tudo parecem pessoas reais e não sabem não o ser. Quando o professor morre em situações estranhas, o seu sucessor, Fred Stiller (Klaus Löwitsch) investiga a sua morte, deparando com uma série de peculiaridades como pessoas que desaparecem e ninguém se parece lembrar delas. Numa experiência, um dos seus colegas regressa do mundo virtual com a mente de uma das unidades nele criadas, a qual diz a Stiller que, não só é possível viajar entre níveis, como o dele não é o real, mas também uma simulação. 