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Alain Resnais, Cinema, Cinema Francês, Claude Chabrol, François Truffaut, Jean-Luc Godard, Louis Malle, Nouvelle Vague
Em Maio de 1968 a França foi notícia pelos confrontos, protestos e manifestações que levaram a greves gerais e ocupações de fábricas e universidades. Foi um período de instabilidade, no qual o próprio governo de Charles De Gaulle cessou temporariamente funções, e que foi liderado por movimentos estudantis de esquerda, que se insurgiam contra o crescente capitalismo e sociedade de consumo que dele advinha. Foi um conflito político, mas também geracional e cultural, transversal a muitas áreas da sociedade, e que viria a formar novas mentalidades, não apenas na França, mas um pouco por toda a Europa.
O cinema não ficaria imune a estas transformações, por um lado com o envolvimento mais militante de alguns cineastas, por outro com dolorosas cisões no núcleo que originara a Nouvelle Vague. Embora não seja correcto colocar um ponto final na chamada Nouvelle Vague francesa, uma vez que não só os seus principais realizadores continuaram a trabalhar, como muitos outros filmes inspirados nos valores estéticos e temáticos do movimento continuaram a surgir até aos dias de hoje, a verdade é que a fase mais pura e espontânea dessa nova vaga terminara, e o Maio de 68 é vulgarmente visto como uma baliza aceitável para o fim do movimento.
Perduraram, no entanto, as influências, os filmes, e os exemplos deixados por Truffaut, Godard, Resnais, Chabrol, Malle, etc. Em breve a Europa parecia explodir com novas vagas, um pouco por todo o lado, onde nem Portugal, com o seu “Cinema Novo” ficava de fora. Algumas, como as do cinema Checo e Japonês seriam mesmo muito populares, e esses ventos de mudança chegariam até aos Estados Unidos, na aqui já abordada “New Wave of Hollywood“.
Antoine Doinel (Jean-Pierre Léaud) está no exército, mas acaba de ser expulso por insubordinação. De volta à vida civil, visita a família Darbon, já que mantinha com a jovem Christine (Claude Jade), uma relação romântica intermitente. O pai desta (Daniel Ceccaldi) consegue-lhe um emprego de guarda-nocturno num hotel, mas Doinel é despedido em pouco tempo. Vai então trabalhar numa agência de detectives, onde, não só não mostra apetência para ofício, como, quando empregado na sapataria de Georges Tabard (Michael Lonsdale) para investigar porque ninguém gosta dele, Doinel acaba por se apaixonar pela esposa do patrão (Delphine Seyrig). 
Gustave Minda (Lino Ventura), conhecido por Gu, foge da cadeia depois de muitos anos preso. Quando chega a Paris para procurar a sua amada Manouche (Christine Fabréga), vê-se envolvido numa guerra de gangsters, que chama a atenção do Comissário Blot (Paul Meurisse). Gu decide deixar o país com Manouche, mas primeiro precisa de um último golpe que lhe garanta a independência financeira. É em Marselha que alinha com o grupo de Paul Ricci (Raymond Pellegrin), para assaltarem uma carrinha que transporta platina. Mas Blot continua no seu encalce, e pretende apanhá-lo e, através dele, desmantelar o bando. 
Jean-Louis Duroc (Jean-Louis Trintignant) é piloto de competição, viúvo, que tem o seu filho num colégio interno no norte de França. Numa visita de fim de semana conhece Anne Gauthier (Anouk Aimée), que trabalha em cinema, também ela viúva, e mãe de uma menina que estuda no mesmo colégio. Começando por partilhar algumas viagens, o casal passa a fazer visitas conjuntas, e em breve estabelece-se entre eles algo mais. Restar-lhes-á lidar com as memórias de um passado que ainda os atormenta e os poderá impedir de querer de novo tentar ser felizes. 
Ferdinand (Jean-Paul Belmondo) é um pai de família, num casamento sem emoção. Foi recentemente despedido, e vive preso às convenções da sociedade que não suporta. Quando conhece Marianne (Anna Karina), os dois fogem sem rumo, ela perseguida por gangsters, aparentemente envolvida em homicídios e tráfico de armas. É para Ferdinand, que Marianne insiste em chamar de Pierrot, a oportunidade para extravasar a sua loucura e liberdade, numa constante corrida pelo sul de França, sem que o par tenha para onde ir. 
Guy Foucher (Nino Castelnuovo, voz de José Bartel) é um jovem mecânico de Cherburgo, enamorado de Geneviève Emery (Catherine Deneuve, voz de Danielle Licari), que trabalha com a sua mãe (Anne Vernon, voz de Christiane Legrand) numa loja de guarda-chuvas. A mãe de Geneviève não aprova o namoro, e o casal encontra-se às escondidas até Guy ser chamado para a guerra. Descobrindo estar grávida de Guy, e sem ter notícias suas, Geneviève tem pela frente uma decisão difícil. Quando Guy regressa, descobre que a mulher que ama e que ele julgara que esperaria por ele, casou com o rico negociante de diamantes, Roland Cassard (Marc Michel, voz de Georges Blaness), e se mudou para Paris. 
Alain Leroy (Maurice Ronet) está em Versailles, onde recupera de dependência alcoólica. Embora já curado, teme uma recaída e está renitente em deixar a instituição onde está. Recusa por isso regressar a Nova Iorque, onde a esposa, Dorothy, o espera, e mesmo envolvendo-se numa ligação amorosa com Lydia (Léna Skerla), ele vê-a com frieza e distância. Para se libertar da depressão em que vive, Alain vai para Paris, onde reconstitui passos antigos, e procuras as pessoas da sua vida anterior. Mas nada lhe dá alento, deixando-o mais firme na decisão de acabar com a sua vida. 
Hélène (Delphine Seyrig) vive na cidade costeira de Boulogne-sur-Mer, com o seu enteado Bernard (Jean-Baptiste Thiérrée), regressado do serviço militar em Argel e que namora a elusiva Muriel que ninguém ainda viu. Hélène recebe a visita do antigo namorado, Alphonse (Jean-Pierre Kérien), o qual, também regressado de uma vida vivida em Argel, traz consigo a sobrinha Françoise (Nita Klein). Os diálogos começam cordialmente, mas cedo vão dar no procurar resolver assuntos do passado, lidar com culpas, decisões incompreendidas e visões diferentes dos mesmos episódios, durante o qual, principalmente Hélène e Alphonse vão tentar perceber o que correu mal nas suas vidas. 
Em Itália, o escritor Paul Javal (Michel Piccoli) é chamado aos estúdios da Cinecittà, pelo produtor americano Jeremy Prokosch (Jack Palance), para reescrever o filme que este está a produzir para ser realizado por Fritz Lang (interpretado pelo próprio). Prokosch teme que o filme se torne demasiado artístico, o que causa um eterno conflito com a visão do realizador. Ao mesmo tempo, depois de Prokosch ter tentado seduzir Camille (Brigitte Bardot), a esposa de Paul, esta vai tentando que o marido recuse o trabalho. A aproximação entre Paul e o argumento torna-se um paralelo do caminhar para o fim da sua relação com Camille. 
Maurice Faugel (Serge Reggiani) é um ladrão que acabou de ser posto em liberdade depois de cumprir uma pena de seis anos. Procurando compensar o tempo perdido, Maurice mata Gilbert Vanovre (René Lefèvre), um receptador de jóias de um golpe anterior, para se vingar da morte de uma amiga, e roubas as jóias, dinheiro e o revólver. Para que não se pense que foi ele o autor do crime, mantém o plano de participar num assalto simples, com Remy (Philippe Nahon), que conta ao amigo Silien (Jean-Paul Belmondo). Quando a polícia descobre Maurice e Remy, matando este, Maurice desconfia que foi denunciado por Silien. Entretanto o próprio Silien segue o seu plano de engano e embuste, mostrando que ninguém nesta história está a contar toda a verdade. 